top of page

The self-identity of third culture kids

In the era of globalisation, more and more children are growing up between cultures, languages and countries. They are called third culture kids (TCKs) — children who have spent a significant part of their childhood outside their parents' culture.



The unique life experience of these children opens up broad horizons, but at the same time presents them with complex questions of self-identity.


1. Identity uncertainty


Moving, changing languages and environments often deprive a child of a stable sense of belonging. They may not feel ‘at home’ in any of the cultures they pass through.


This state of uncertainty raises questions:


‘Who am I?’, ‘Where is my home?’, ‘Which culture do I belong to?’



2. Identity crisis in adolescence


In adolescence, when personality is forming particularly actively, internal conflict can become more acute. A child who has grown up in different countries may feel lost and misunderstood, especially if their cultural experience differs from those around them. An identity crisis arises, accompanied by anxiety, low self-esteem and social isolation.



3. Multicultural identity as a resource


But there is another side to this story. Many third culture kids eventually learn to accept their multi-layered identity. They create a flexible, dynamic self-identity that incorporates traits from different cultures.


This makes them:


  • More adaptable to new environments

  • More tolerant and empathetic

  • More aware of the global world



4. Family as an anchor - and a source of challenges


For children growing up between cultures, family often remains the only stable space. Parents become a support in accepting their identity. But sometimes children feel closer to the culture of their country of residence than to their parents' culture, and this can cause:


  • Misunderstanding

  • Conflict

  • Feelings of guilt or alienation


It is important for adults to recognise this gap and help the child not to choose ‘either/or,’ but to build a bridge ‘and/and’ between cultures.



5. Positive aspects of the global experience


By going through difficulties, third culture kids become:

  • ‘Citizens of the world’

  • Excellent communicators

  • Emotionally mature

  • Leader-oriented in a multicultural environment


Their life experience is a resource that helps them cope with uncertainty, see opportunities, and build a sustainable future.



What can parents and educators do?


  • Support conversations about cultural identity

  • Do not impose one ‘correct’ identity

  • Create a space where the child can be themselves

  • Develop reflection through creativity, reading, and joint discussions

  • Give examples of positive stories of other third culture kids


Self-identity is not a problem, but a journey.


Third culture kids are not required to fit into a mould — they learn to live between worlds, combining the best of both.

 

 

Самоидентичность детей третьей культуры


В эпоху глобализации всё больше детей растут между культурами, языками и странами. Их называют детьми третьей культуры (Third Culture Kids, TCK) - это дети, которые провели значительную часть детства за пределами культуры своих родителей.



Уникальный жизненный опыт этих детей открывает широкие горизонты, но вместе с тем - ставит перед ними сложные вопросы самоидентичности.


1. Неопределённость идентичности


Переезды, смена языков и окружения часто лишают ребёнка устойчивой принадлежности. Он может не чувствовать себя "своим" ни в одной из культур, через которые проходит. Это состояние неопределённости вызывает вопросы:«Кто я?», «Где мой дом?», «К какой культуре я принадлежу?»



2. Кризис идентичности в подростковом возрасте


В подростковом возрасте, когда личность формируется особенно активно, внутренний конфликт может стать острее. Ребёнок, выросший в разных странах, может чувствовать себя потерянным и непонятым, особенно если его культурный опыт отличается от окружающих. Возникает кризис идентичности, сопровождающийся тревожностью, низкой самооценкой и социальной изоляцией.



3. Мультикультурная идентичность как ресурс


Но у этой истории есть и другая сторона. Многие дети третьей культуры в итоге учатся принимать свою многослойную идентичность. Они создают гибкую, динамичную самоидентификацию, включающую черты разных культур.


Это делает их:

  • Более адаптивными в новых условиях

  • Более толерантными и эмпатичными

  • Более осознанными в отношении глобального мира



4. Семья как якорь - и источник вызовов


Для детей, растущих между культурами, семья часто остаётся единственным стабильным пространством. Родители становятся опорой в принятии своей идентичности.


Но иногда дети чувствуют себя ближе к культуре страны проживания, чем к культуре своих родителей, и это может вызывать:


  • Непонимание

  • Конфликты

  • Чувство вины или отдалённости


Важно, чтобы взрослые признавали этот разрыв и помогали ребёнку не выбирать "или-или", а строить мост "и-и" между культурами.


 

5. Позитивные стороны глобального опыта


Проходя через сложности, дети третьей культуры становятся:


  • "Гражданами мира"

  • Отличными коммуникаторами

  • Эмоционально зрелыми

  • Лидерски ориентированными в мультикультурной среде


Их жизненный опыт - это ресурс, который помогает справляться с неопределённостью, видеть возможности и строить устойчивое будущее.



Что могут сделать родители и педагоги?


  • Поддерживать разговор о культурной принадлежности

  • Не навязывать одну "правильную" идентичность

  • Создавать пространство, где ребёнок может быть собой

  • Развивать рефлексию через творчество, чтение, совместные обсуждения

  • Давать примеры позитивных историй других детей третьей культуры


Самоидентичность - это не проблема, а путь.Дети третьей культуры не обязаны вписываться в рамки - они учатся жить между мирами, объединяя в себе их лучшее.


Comments

bottom of page